El incidente "Luxor"

Fotografía de la lista de pasajeros directa de Hamburgo correspondiente al periodo 1878-1880 en donde se menciona la salida del vapor "Luxor" con destino a Chile y Perú.

En 1879, durante el inicio de la guerra del Pacífico, se produjo un incidente que estuvo a punto de llegar a un conflicto armado entre Perú y el Imperio Alemán. La noche del 14 de abril de 1879, en Montevideo, el vapor Luxor propiedad de la empresa naviera Kosmos de Hamburgo, cargó más de 300 cajones con el nombre de "mercaderías" de "charqui y yerba" a la orden del banquero político chileno Agustín Edwards (los cuales en realidad contenían fusiles y municiones) con destino al puerto de Valparaíso. La prensa bonaerense reseñó que "el armamento salido de Buenos Aires para Montevideo y allí embarcado en el vapor Luxor para Chile, consiste en 2150 fusiles, 1244 carabinas Remington y 286 000 cartuchos".

Cuando se desembarca la carga en Valparaíso, el capitán del Luxor Hans Benhör el 9 de mayo de 1879 se dirige al Consulado Alemán para protestar y declarar que desconocía el contenido de la mercadería que transportaba. Luego zarpó rumbo al Callao adonde llega la quincena de mayo y se le permite descargar su cargamento. El 24 de mayo el gobierno del Perú detiene al barco bajo los cargos de violación de neutralidad al realizar contrabando de armamento para el enemigo, de acuerdo al artículo 2° del decreto peruano del 29 de abril de 1822, Reglamento sobre Juicios de Presas. El 2 de junio la empresa Kosmos formula una protesta ante el Consulado Alemán del Callao, calificando la actitud peruana de prepotente y absurda, puesto que el viaje de las armas terminó en Valparaíso (puerto que no se hallaba bloqueado por las acciones de la guerra), que el capitán del Luxor desconocía en Montevideo el 14 de abril la declaratoria de guerra de Chile al Perú hecha el 5 de abril y que al llegar al Callao no transportaba armamento alguno. El 26 de julio de 1879, el jurista francés Paul Pradier-Foderé, solicitado por el gobierno peruano, emite un dictamen en donde concuerda con la detención del Luxor, más no con su incautación. El 31 de julio el Tribunal de Presas dicta sentencia declarando buena y legítima presa al vapor Luxor, adjudicándolo al estado peruano, confirmándose la sentencia el 2 de setiembre por la Corte Superior de Lima.

A raíz de esta sentencia, el Imperio Alemán comienza a considerar la posibilidad de una acción bélica para liberar el Luxor, de acuerdo a la correspondencia con sus delegaciones consulares en Perú y Chile. El 24 de julio el Káiser alemán ordena la formación de una escuadra de guerra destinada a la costa occidental del Pacífico, constituida por la corbeta acorazada Hansa, la corbeta Ariadna y la cañonera Hyäne. Para inicios de 1880 el capitán de la Hansa escribe desde el Callao al jefe del almirantazgo alemán la imposibilidad de tomar acciones bélicas para recuperar el Luxor, puesto que se necesitaria traer un ejército considerable debido a que existían cerca de 20 000 soldados en los alrededores de Lima y los bombardeos a Lima y Callao no harían mayor daño puesto que lesionarían también a civiles y esa no era la intención de la flota.

Dadas las circunstancias y buscando el nuevo gobierno peruano (encabezado por Nicolás de Piérola) una solución al conflicto diplomático que no traía beneficio alguno al país, y poder enfocarse de lleno en la guerra con Chile, el 10 de enero emite el siguiente decreto:

Nicolás de Piérola, Jefe Supremo de la República
Considerando:
1° Que la colonia alemana residente en el Perú tiene contraídos merecimientos especiales por su honradez y laboriosidad, y testificando a la República, durante la presente guerra, cordiales simpatías y vivo entusiasmo por su causa;
2° Que interesa al Perú el desarrollo de las nuevas compañías de navegación en nuestras costas, siendo útil por lo mismo el fomentarlas y favorecer su acrecentamiento;
En el uso de las facultades de que estoi investido, decreto:
Entréguese a la Compañía de Navegación entre el Callao y Hamburgo Cosmos, el vapor Luxor, el cual podrá en consecuencia salir libremente del Callao, en cuyas aguas actualmente está surto...
Dado en la Casa de Gobierno de Lima, a diez días de enero de 1880.

Como compensación simbólica, el vapor Luxor se dirigió a Ilo, Mollendo y Arica con la bandera de la Cruz Roja y en ese puerto embarcó a 194 enfermos y heridos rumbo al Callao. Luego de ello, el vapor Luxor enarboló la bandera alemana y salió del país y se puso fin a este incidente que llevó al Perú al borde de una guerra con el Imperio Alemán.







--------------------------------
(1) Fabián Novak. Las relaciones entre el Perú y Alemania (1828-2003). Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Católica del Perú 2004.
(2) Jorge Basadre. Historia de la República del Perú.
(3) Samuel Durán Bachler. El incidente del Luxor y la casi intervención del Imperio Alemán en Perú durante la Guerra del Pacífico. (I Parte). Revista de Derecho (Universidad de Concepción) 1994; n° 196.