Frente a las costas del Callao se alza la isla San Lorenzo, formación rocosa con colinas de arena, carente de agua dulce y fuente inagotable de leyendas. Desde tiempos prehispánicos su uso como adoratorio y repositorio de ofrendas ha sido descrito, ya en tiempos coloniales una flota neerlandesa liderada por Jacques Le Clerck conocido como "Le Hermitage" sitió el Callao e intentó desembarcar y saquear Lima, sin embargo fue repelido y sus hombres, víctimas de hambre y enfermedades fallecieron en gran número, inclusive él. Estos corsarios fueron enterrados en la isla San Lorenzo, posteriormente desenterrados y quemados algunos de sus cadáveres por parte de las autoridades coloniales.
Existe una expedición reciente en donde en las excavaciones se pudo encontrar restos humanos en ataúdes de madera, vestidos con blusas de estilo holandés de la época, por lo que se puede pensar que se trata de los hombres de L' Hermite, sin embargo aun no existe certeza al respecto.
En el siglo XIX, el auge republicano del Perú, las riquezas del guano y del salitre, atrajeron a codiciosos empresarios los cuales no encontraron otra manera para explotar el guano que explotar a otros seres humanos, inicialmente se trató de "enganchar" alemanes e irlandeses, sin embargo ante las quejas de sus respectivos consulados se desistió de dicha mano de obra, y se contrataron coolíes, ciudadanos chinos procedentes en su mayoría de Cantón que firmaban contratos por ocho años, muchos de ellos fallecían en la travesía de China al Callao, siendo enterrados en el mar, otros fueron enterrados en la isla San Lorenzo en donde existió una estación sanitaria, lugar donde guardaban cuarentena los recién llegados.
El hallazgo de entierros de coolíes es relativamente frecuente en la isla, menos frecuente es el hallazgo de restos de personas no católicas, ya que hasta la construcción del Cementerio Británico de Bellavista, aquellas personas no católicas no podían ser enterrados en el Cementerio General, por lo que muchos de ellos reposan en la isla, incluso un cónsul de Estados Unidos se encuentra allí, aunque de ubicación desconocida.
En el libro "Tewnty years before the Mast" publicado en 1896, de Charles Erskine, se relatan las travesías y visitas de dicho marino a lo largo de los mares en el periodo 1838 a 1842, en el capítulo dedicado al Callao describe la isla San Lorenzo, su uso como cementerio de marinos extranjeros y un cuidado cementerio con lápidas y epitafios bastante llamativos, "ubicado en un valle entre dos colinas". A día de hoy se desconoce la ubicación exacta de dicho cementerio, sin embargo se sospecha que se encuentra en el área conocida como del Panteón.
In memory of William Pearce,
A sailor boy on board the U.S. Brig Boxer
Who died September the 25th , 1838
Aged 16 years
A mother´s eye will look, but look in vain,
For her loved son, returnin from the main,
He left his home to tempt the fickle wave,
And now reposes in a foreign grave,
Peace to his soul, ay, everlasting peace,
Where tortures come not- pleasures never cease
Otros marinos enterrados en la Isla San Lorenzo y mencionados por dicho autor:
- - Jon. M. Dublois, U.S. Ship North Carolina, August 1837
- - James Taylor, U.S. Ship Peacock, June 19, 1832
- - James Lawrence, H.M.S. President, Sept 1, 1836
- - William Edwards, H.M.S. Harris, Nov. 29 , 1837
- - C. G. Meace Francois Marie-Nele, mort Sept 1833 & C.G. Guine Joseph Marie-Nele, mort 2 Juin 1828, Frigate Andromede.
- - To the memory of three seamen: H.B.M.S. Blond, May 1835: John Bowdon, Edwin Pean, James Oldridge and Benj. Beecroft June 1835.
